长期以来，公共图书馆的病原菌一直是困扰公共卫生方面的棘手问题。20世纪初期，传染病是造成死亡的主要原因（McClary，1985），许多城镇遭受重大疫情（Greenberg，1988）。人们怀疑，公共图书馆的书籍有可能传播多种疾病，包括猩红热、斑疹伤寒（“Free Libraries and Contagion” 1887）、结核病（Kenwood，Dove 1915年）以及可能藏匿致使血液中毒的霉菌（Greenberg，1988）。
于是，人们开始尝试使用蒸汽、亚硫酸气体、福尔马林蒸汽等为书籍消毒。卫生部官员还采取措施禁止已经感染传染病的个人进入图书馆（Greenberg， 1988）。20世纪30年代，随着医疗卫生条件的改善，人们逐渐减轻了对图书馆可能传播疾病的忧虑（McClary，1985）。
媒体的最新报道再次吸引了大众的注意。犹他州杨百翰大学（brigham young university）的一组学生在大学图书馆对书籍进行的测试显示了大量的微生物活动的迹象。借阅量多的比不经常借阅的书籍的微生物平均数量多25%-40%（ponrad，2011）。图书馆内书籍和书架的高密度会阻碍空气流动，使空气中的微生物发生沉降并形成灰尘（Karbowska-Berent等，2011）。微生物可以通过空气传播并附在物体表面，因此很难阻止它们的活动。（Karbowska-Berent等，2011）。纸张中所含的纤维以及书籍装帧材料中的蛋白质为各种微生物提供了理想的繁殖环境（Karbowska-Berent等，2011）。图书馆内微生物的降解非常困难（Maggi等，2000），也增加了馆内具有重要文化和历史意义的文件保管的难度。医院图书馆特别关注病原体的存在，某些细菌可能具有抗菌药物耐药基因（Singh等，2011）。因此，治疗因感染这类细菌而导致的疾病显得异常困难。
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参考文献:
Free libraries and contagion. 1887. The Lancet, June 18th, 1252–1253. Google Scholar
Greenberg GS. 1988. Books as disease carriers, 1880–1920. Libraries & Culture 23(3): 281-294 Google Scholar.
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Kenwood, H., and Dove, D. 1915. Tuberculosis infection in books. The Lancet, July 10th, 66–68. Google Scholar
Maggi O, Persiani AM, Gallo F, Valenti P, Pasquariello G, Sclocchi MC, Scorrano M. 2000. Airborne fungal spores in dust present in archives: Proposal for a detection method, new for archival materials. Aerobiologia 16(3–4): 429-434 Crossref, Google Scholar.
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